К моменту захвата Власова в плен (июль 1942 г.), в германских вооруженных силах уже служило 800 тыс. военнослужащих из числа граждан СССР. Власовское движение не имело создателя и основателя в том смысле, в котором, например, Ленин был создателем и основателем партии большевиков. Генерал Власов не был также и единственным человеком, претендовавшим на роль лидера вооруженной оппозиции сталинскому режиму. Среди советских военачальников, пошедших по пути сотрудничества с немцами, Власов был наиболее известным в РККА человеком. Это, в конечном итоге, позволило ему стать главной фигурой в движении, которое получило его имя. Но и после этого, Власов был скорее символом, чем организатором.

Идеология и программа Власовского движения. В выработке идеологии и программы, движение прошло два этапа развития.

Первый связан с именем майора М.А. Зыкова, для которого было характерно отрицание практики сталинского правления с опорой на базовые "ценности" марксизма-ленинизма. В качестве программы на этом этапе выдвигались только самоочевидные требования: уничтожение режима террора и насилия, ликвидация колхозов, предоставление интеллигенции права свободного творчества и т.д.

Второй этап связан с идейной ориентацией Народно-Трудового Союза. Для него характерно последовательное отрицание теории и практики большевизма, более четкая и развернутая программа на будущее.

Эта, отчасти наивная, отчасти вызывающая, постановка вопроса свидетельствует, однако, о том, что предстоящее сотрудничество Власова и его единомышленников с немцами не было основано на симпатиях к нацизму.

27 декабря 1942 г. Власовым и генерал-майором В.Ф. Малышкиным было подписано "Обращение Русского Комитета к бойцам и командирам Красной Армии, ко всему русскому народу и другим народам", известное, как "Смоленская декларация". Это была первая политическая программа на будущее, в которой указывалось – не только против чего ведется борьба, но и за что. Тринадцать пунктов документа охватывают все жизненно важные вопросы будущего России: ликвидация принудительного труда и колхозов, планомерная передача земли в частную собственность крестьянам; предоставление интеллигенции возможности свободного творчества; уничтожение режима террора и насилия; введение действительной свободы религии, совести, слова, собраний, печати; гарантия неприкосновенности личности; освобождение узников большевизма из тюрем и лагерей.

3 марта 1943 г. вышло в свет открытое письмо Власова "Почему я стал на путь борьбы с большевизмом?" В нем он так обозначил свои идейные позиции: его лично ничем не обидела советская власть, но ничего из того, за что боролся народ в годы гражданской войны в результате победы большевиков не достигнуто. Власов заявил также, что с начала войны он считал себя обязанным честно выполнять свой долг, что он и делал до момента разгрома 2-й ударной армии. В то же время, наблюдения привели его к выводу, что русский народа не желает защищать большевицкую власть и созданную систему насилия. Генерал сообщал, что именно это позволило ему призвать население на борьбу со Сталиным и большевизмом.

В марте и апреле 1943 г. генерал Власов совершил две поездки по оккупированным районам России, выступая перед местным населением. Лейтмотивом его речей был тезис: свергнуть Сталина должны сами русские, а национал-социализм навязан России не будет. Власов еще раз потребовал от немцев, чтобы они откровенно заявили о своих планах в отношении России. Генерал сказал также, что русских никогда не удастся превратить в колониальный народ.

В апреле 1943 года в школе пропагандистов РОА в Дабендорфе состоялась "Первая антибольшевистская конференция военнопленных командиров и бойцов Красной армии, ставших в ряды Русского Освободительного Движения". Центральным моментом конференции был доклад генерала В.Ф. Малышкина "Задачи Русского Освободительного Движения". В этом докладе обращают на себя внимание несколько моментов.

Во-первых, здесь, как и в Открытом письме Власова, отмечается "подлинно народный" характер революции 1917 года и не проводятся четкие различия между Февралем и Октябрем.

Во-вторых, всякое национальное меньшинство, по убеждению Малышкина, само имеет право решать свое будущее – вплоть до отделения и полной независимости. Такая позиция применительно к национальному вопросу стала новой для руководства Власовского движения.

В-третьих, речь была завершена предупреждением в адрес тех, кто мечтал о возврате дореволюционного мира, что им нет места в рядах Русского Освободительного Движения. Эта часть выступления Малышкина была явно адресована Белой эмиграции. Действительно, многие представители Русского зарубежья связывали с советско-германской войной возможность реванша, но при этом они принципиально отказывались от каких-либо материальных притязаний для себя лично и от копирования дореволюционной модели российской государственности. Но оратору это, судя по всему, было не известно.

В отношении идеологического развития Власовского движения в период его становления (примерно до середины 1943 г.) правомочно утверждать, что с одной стороны, его участники полностью отвергали сталинизм, подчинявший частные интересы тоталитарному режиму и требованиям идеологии. С другой стороны лидеры движения: Власов, Боярский, Малышкин и другие – не избежали влияния социалистической доктрины. Полное упразднение системы казалось немыслимым. Вопрос о замене советского строя, продолжал оставаться неразрешенным. В конечном итоге, сформулировать ответ на него помог Народно-Трудовой Союз. "Схема национально-трудового строя" – программа НТС военного времени, созданная в соавторстве с соотечественниками из СССР, активно использовалась на курсах пропагандистов РОА в Дабендорфе.

Наиболее четко влияние идей НТС прослеживается в тексте Манифеста Комитета Освобождения Народов России (КОНР), принятого 14 ноября 1944 г. в Праге. В нем заложена доктрина солидаристов о национально-трудовом строе. "Пражский Манифест" стал итоговой программой Власовского движения, Комитет – организацией правительственного типа, права создать которую так долго добивался Власов. Вооруженные силы (ВС) КОНР составили русские боевыми соединения, изъятые из подчинения немцев, и переданные под командование Власова.

Из 49 членов и кандидатов КОНР, подписавших Манифест, членами НТС были только 7 человек. К этому моменту большая часть руководства организации находилась в нацистских тюрьмах и концлагерях. Но при управлениях КОНР нашли работу более двух десятков солидаристов, избежавших ареста. Другие служили в ВС КОНР.

Шансы на успех и причины неудачи Власовского движения непосредственно связаны с отношением к нему со стороны различных официальных и неофициальных структур Германии. Движение получало поддержку со стороны оппозиционных кругов, преимущественно среди военных. Ортодоксальные нацисты, партийное руководство до последних месяцев войны препятствовали его развитию. По убеждению Гитлера, все разговоры о Власове и РОА не должны были выходить за рамки пропагандистской кампании. Как только в ставке фюрера стало известно о том, какую тональность Власов придал своим выступлениям во время поездок по оккупированным территориям, последовали санкции. Приказ об аресте Власова появился 17 апреля 1943 г. 8 июня Гитлер принял "окончательное решение" о РОА – разрозненные русские части в единую армию не сводить, вместо этого, перебросить их на Запад. Новый этап активной деятельности Власова начнется после встречи с Гиммлером 16 сентября. В условиях, которые сложились к этому времени, руководитель СС был готов использовать любые возможности.

По-иному на политику в отношении России смотрело немецкое военное руководство. Отношение к русской проблеме, как правило, формировалось с точки зрения военной целесообразности. Когда победы Вермахта начали чередоваться с ответными ударами РККА, а потом и с крупными успехами последней, среди немецкого офицерства появилось немало людей, увидевших гибельность для Германии политики национал-социализма.

В качестве сторонников перемены восточной политики Гитлера первыми заявили о себе главнокомандующий сухопутных войск генерал-фельдмаршал В. фон Браухич и командующий группой армий "Центр" фельдмаршал Ф. фон Бок. Ими предлагалась концепция освобождения России от большевизма в союзе с русским народом. Фон Браухич считал этот фактор решающим для исхода войны. Военачальникам было официально заявлено, что политические вопросы принципиально лежат вне их ведения. Кроме того, высказанные соображения неприемлемы для фюрера. Бок и Браухич были смещены.